Konstantin Zhukov: The Day Before You Came

Utställningen tar sin utgångspunkt i atmosfären och beskrivningarna av vardagsliv som finns i dagböckerna av Kaspars Aleksandrs Irbe (1906–1996). Dagböckerna, som utgör ett unikt dokument över queerhistoria i de baltiska och östeuropeiska regionerna, skildrar Irbes liv under det tumultartade 1900-talet, från Lettlands demokratiska period, via den nazistiska och sovjetiska ockupationen, till landets återvunna självständighet.

Zhukov hämtar inspiration från Irbes dagböcker och andra ytterst sällsynta berättelser om queert liv från sovjettiden och överför genom fotografiet dessa till sin egen samtid. I utställningens bilder vävs flera mäns liv samman i en reflektion av ett queert vardagsliv med oändliga repetitioner av mat, arbete, vila och sex. Utställningens titel, ”The Day Before You Came”, är hämtad från en låt av ABBA där texten skildrar dagens rutiner och upprepningar innan ett förmodat möte med en älskare.

Fotografierna är avskalade och tagna i sekvenser, männens ansikten är antingen maskerade eller bortvända. Detta distanserade förhållningssätt har sitt ursprung i medicinskt och polisiärt fotografi som finns bland Zhukovs visuella referenser. Bildspråket, tillsammans med den historiska inramningen, för tankarna till hur homosexualitet genom historien har definierats och dokumenterats som sjukdom eller brott. Bilderna i sig, håller bokstavligen på att försvinna då de är termiska utskrifter och reflekterar på så sätt över fotografiets roll som vittne men också över tillståndet i Lettlands queera arkiv.  

Uppsatta på väggarna bredvid Zhukovs fotografier finns kontaktannonser från lettiska dagstidningar från 1990-talet. Annonserna är från en period då landets självständighet återupprättades och under samma period avkriminaliserades slutligen även samlag mellan män. Dessa annonser vittnar om en tid då Lettland genomgick dramatiska förändringar, präglade av större politisk och personlig frihet.

Genom att använda sina egna fotografier och faksimil av tidningar kopplar Zhukov ihop samtiden med historiska händelser och reflekterar över en tid och en plats där det finns få bevarade spår av queert liv.

Utställningen stöd av Sweden-Latvia Cooperation Fund.

Om konstnären

Konstantin Zhukov (Konstantīns Žukovs, 1990) bor och arbetar mellan Riga (Lettland) och London (Storbritannien). Hans arbete präglas av hans forskning om de liv, erfarenheter och miljöer som historiskt sett har fallit utanför det heteronormativa systemet för arkivering och historieskrivning.

Zhukov har presenterat sin forskning om lettisk queerhistoria på Auto Italia i London (2024), Lafayette Anticipations i Paris (2022) och vid ett flertal paneldiskussioner i Lettland, och har därmed bidragit till den växande debatten i landet om queerhistoria, konst och aktivism. Hans arbete har ställt ut på NEVEN Gallery, London (2024) och ISSP Gallery, Riga (2022), Circulation(s) Festival, Paris (2026), Mala Galerija Bank of Slovenia, Ljubljana (2025). Hans arbete har publicerats online och i tryckt, i bland annat Aperture, Art Monthly, The Guardian och i-D.